يوجـد مصدر الطاقة في عمـق النجم، وهناك تتغير نويات الهيدروجين إلى هيليوم بعملية تسمى الاندماج النووي. وخلال هذه العملية، لاتساوي الكتلة المكونة من الهيليوم كتلة الهيدروجين المستهلكة. وبعض الكتلة من الهيدروجين الأصلي يتحول إلى طاقة.
يبعث الاتحـاد النــووي كميـة كبيرة من الطاقة لدرجة أن درجة الحرارة في قلب النجم تبلغ ملايين الدرجات المئوية. وفي النهايـة، تهـرب الطاقـة من النجم في هيئة ضوء.
ومعظم النجوم فيها مايكفي من الهيدروجين لتشع باستمرار لبلايين السنين.
وعندما يستهلك نجم الجزء الأكبر من الهيدروجين في مركزه ، يبدأ في التغير بسرعة.
فنجم كالشمس سوف يتضخم ليصبح عملاقًا أحمر، ثم يفقد مادته ببطء ثم يتقلص ليصبح قزماً أبيض ...
تلمع النجوم عند رؤيتها من الأرض فقط، أما عند رؤيتها من الفضاء الخارجي فإن نورها يظل ثابتاً، وسبب ذلك غلاف الأرض الذي يحتوي على الهواء فتبدو النجوم متلألئة وذلك لأن ضوء النجمة يلتوي ويتذبذب وهو يتجه نحو الأرض من خلال طبقات الهواء الساخن والبارد.